Comment utiliser les chaînes à pneus en hiver ?

Une tempête de neige peut rapidement transformer la conduite sur les routes de montagne d'une aventure agréable en une expérience dangereuse. Il y a des années, les agences gouvernementales des régions montagneuses exigeaient que les véhicules soient équipés de chaînes (ou au moins qu'elles soient rangées dans le coffre) avant que le véhicule ne soit autorisé à emprunter les cols enneigés pendant les périodes de tempêtes hivernales.

Au milieu des années 1990, Transports Canada (l'homologue canadien du ministère des Transports des États-Unis) a demandé qu'une nouvelle norme sur les pneus soit élaborée pour aider les consommateurs à identifier et à acheter facilement des pneus conçus pour offrir un niveau de traction plus élevé dans des conditions hivernales difficiles. Au tournant du siècle, la US Rubber Manufacturers Association (RMA) et la Rubber Association of Canada (RAC) ont convenu d'une norme basée sur la performance pour identifier les pneus qui répondaient aux normes de service en cas de neige intense et qui seraient marqués sur leurs flancs d'un symbole de flocon de neige à trois sommets (3PMSF). En plus des chaînes de pneus, les pneus d'hiver répondant à cette norme de performance sont également considérés comme des dispositifs de traction, permettant le passage dans de nombreuses régions montagneuses. Comme toujours, en cas de doute, contactez les autorités locales pour confirmer la réglementation locale sur les chaînes de pneus.

Si des chaînes de pneus sont nécessaires, voici 10 directives de base pour leur utilisation :

1. Les chaînes de pneus doivent être installées sur les roues motrices du véhicule en suivant les instructions du fabricant de la chaîne. Pour conserver autant que possible les caractéristiques de maniabilité normales des véhicules 4WD/AWD, les chaînes de pneus doivent être installées sur les quatre pneus, ce qui nécessite l'achat de deux paires de chaînes de pneus.
2. Achetez des chaînes de la taille adaptée aux pneus. Un ajustement approprié est essentiel pour obtenir les performances et la durabilité souhaitées. Ne dégonflez pas les pneus pour installer des chaînes. Une chaîne de taille appropriée s'adaptera à un pneu correctement gonflé. De plus, comme il n'y a généralement pas de source d'air comprimé pour regonfler un pneu dégonflé, conduire avec une faible pression des pneus peut endommager le pneu de manière permanente. Les chaînes à neige peuvent ne pas être disponibles pour toutes les tailles de pneus.
3. Utilisez uniquement des chaînes SAE de classe « S ». Le dégagement restreint des passages de roue de la plupart des véhicules actuels de taille réduite et à traction avant nécessite que les chaînes de pneus fonctionnent dans une enveloppe qui ne dépasse pas 1,46 pouce verticalement et 0,59 pouce latéralement autour du pneu. Ces dégagements minimaux doivent être respectés entre les pneus et les ailes, la suspension, les jambes de force, les conduites de frein et les supports du véhicule.
4. Il est important de pré-installer les chaînes avant de les utiliser. De nombreux conducteurs ne souhaitent pas avoir à choisir entre endommager leur véhicule ou ne pas terminer un trajet si les chaînes ne sont pas adaptées. Le pré-montage des chaînes permettra également au conducteur de se familiariser avec leur installation. Étant donné que les chaînes ne sont nécessaires que lorsque la météo est au plus mauvais, qui voudrait apprendre à les installer pendant une tempête de neige ? Vous pouvez acheter un outil d'installation de chaînes pour pneus. Ces petites rampes sont conçues pour éviter de glisser et vous permettent de poser une chaîne transversale dans une empreinte préformée. Une fois que vous conduisez sur la rampe, les chaînes sont positionnées sous votre pneu pour une installation plus facile en suivant les instructions du fabricant.
5. Les chaînes de pneus doivent toujours être transportées dans le coffre pendant les périodes appropriées de l'année et montées sur le véhicule uniquement lorsque les conditions de conduite le justifient ou que la loi l'exige. Par exemple, les exigences de 2003 en matière de chaînes de pneus en Californie dépendent de la gravité de la tempête de neige et sont les suivantes :
   • Exigence 1 (R1) : Des pneus neige ou des chaînes sont obligatoires.
   • Exigence deux (R2) : Les chaînes sont obligatoires sur tous les véhicules, à l’exception des véhicules à quatre roues motrices équipés de pneus neige sur les quatre roues.
   • Exigence trois (R3) : Les chaînes sont obligatoires sur tous les véhicules, sans exception.

   Note: Selon les directives de la Californie, les conditions R1 et R2 sont les plus courantes, car l'autoroute est généralement fermée à la circulation avant qu'une condition R3 ne soit imposée.

   Lorsque les panneaux routiers indiquent que les chaînes sont obligatoires, le conducteur dispose généralement d'environ un mile entre les panneaux « Chaînes obligatoires » et le point de contrôle de passage. Cependant, ces zones de contrôle peuvent changer rapidement d'un endroit à un autre en raison des changements de conditions météorologiques et routières.

6. Après l'installation initiale des chaînes, toutes les chaînes des pneus doivent être resserrées après avoir conduit lentement le véhicule vers l'avant ou vers l'arrière sur au moins 15 pieds. Le non-respect de cette consigne peut laisser les chaînes desserrées, ce qui risque d'endommager le véhicule et de réduire la durée de vie de la chaîne.
7. Accélérez ou décélérez lentement. Évitez de faire patiner ou de bloquer les roues.
8. Limitez la vitesse du véhicule à la plage recommandée par le fabricant de chaînes de pneus.
9. En cas de défaillance d'une chaîne transversale, arrêtez-vous immédiatement et effectuez les réparations nécessaires. Ne conduisez pas avec une chaîne cassée.
10. Retirez les chaînes dès que le véhicule atteint une route dégagée. Pour retirer les chaînes, conduisez au-delà des panneaux indiquant « Fin du contrôle des chaînes » jusqu'à une aire de repos où vous pourrez les retirer en toute sécurité.

Même s'il semble que les chaînes à neige soient considérées comme un dernier recours lorsque les conditions deviennent vraiment mauvaises, la préparation avant de conduire dans les pays enneigés en hiver est importante, car elle permet de contrôler une expérience de conduite potentiellement frustrante et fatigante.